¿De qué manera las enfermedades bacterianas han influido en el decrecimiento de la población nativa americana?
Las enfermedades que propagaron los españoles en la
conquista de América y masacraron a los indios.
Patologías en etapa colonial
Los españoles trajeron a América:
piojos, pulgas, ratas, cucarachas y otras alimañas, enfermedades
infecto contagiosas: viruela, sarampión, tos ferina, gripe, difteria, peste,
tifus, tracoma, muermo, rabia, gonorrea, tuberculosis, lepra, fiebre amarilla,
sífilis y otros, que diezmaron a la población americana; trajeron también el
tráfico de esclavos.
Un desastre demográfico, una
catástrofe ecológica. En menos de un siglo hubo decenas de millones de
habitantes indígenas. El 90% de la población caribe y arawak murió en los
veinte años siguientes a la llegada de Cristóbal Colón y sus hombres en
1492.
¿Y de esas muertes, cuánta culpa tuvieron las
enfermedades?
Las enfermedades infecciosas fueron un aspecto más, sin lugar a dudas bastante fundamental, del intercambio de individuos, bienes y microbios entre 2 regiones del mundo separadas a lo largo de miles de años por un enorme mar. Y por el mar del desconocimiento mutuo.
Dependía de la enfermedad: por vía respiratoria como por ejemplo: gripe, viruela, sarampión, por contacto directo como la viruela, por vía digestiva: diarreas, fiebre tifoidea, por picaduras de piojos: tifus exantemático y, más tarde, por picaduras de mosquitos como son malaria y fiebre amarilla.
¿Cuál es la primera epidemia originada por los
conquistadores de la que se tiene constancia?
La conjetura más aceptada por la
sociedad científica universal es que ha podido ser la gripe suina o gripe del
cerdo, aun cuando hay voces discrepantes. Arribó una primera oleada en el
segundo viaje de Cristóbal Colón, en 1493. Se diseminó con facilidad y produjo
un enorme mal.
¿En qué medida influía la falta de higiene de
los largos viajes en barco?
Las condiciones debieron de ser extraordinariamente malas: poco espacio –apenas unos metros cuadrados–, mucha gente, convivencia muy cercana de hombres y animales y unas condiciones alimenticias, sanitarias e higiénicas muy deficientes durante varias semanas.
¿Afectaban por igual las patologías a europeos
y americanos?
La mayoría de los de Europa que llegó a América han tenido los virus en la fase infantil y pudieron pasar las viriasis en dicha fase, por lo cual ya disponían de inmunidad natural defensora. En la situación de los nativos, la carencia de contacto anterior supuso una ‘virginidad inmunológica’, una falta de respuesta defensiva ante las nuevas infecciones. Esta es la clave del desastre causado por la gripe en 1493, la viruela (1519-20) y el sarampión en los años treinta de los 1500.
Epidemias durante la etapa colonial
Los primeros grandes brotes de
enfermedades infecciosas que se conocen en Cuba, datan de la etapa inicial del
proceso de conquista-colonización, cuando la población aborigen de su
territorio se puso en contacto con la europea, con el que se introdujeron
algunas enfermedades hasta entonces desconocidas.
Al ponerse en contacto el grupo de
españoles con Colón y más tarde con Diego Velázquez para hacerse cargo de la
conquista-colonización descargo sobre ellos su potencial contaminante y al no
tener una experiencia inmunológica previa frente a un grupo de enfermedades
infecciosas se presentaron con una gran fuerza entre los nativos y aparecieron
las grandes epidemias de viruela, gripe y sarampión, entre las primeras con
gran virulencia y una letalidad elevada.
Estas epidemias figuran entre las
principales causas de la casi extinción nativa en los primeros años del siglo
XVI, todo lo cual se conjugo para casi extinguir a este grupo étnico. La primera epidemia de viruela de
que se tiene noticia data de fecha tan temprana como 1521 y aunque esta es la
primera epidemia reconocida se sabe de la existencia de casos de la enfermedad
desde el año anterior. Fray Bartolomé de las Casas expresó que el brote se
inició en 1518 en La Española y de allí paso a Puerto Rico, cuyo primer caso
fue notificado en enero de 1519, para llegar a Cuba en 1520.
La población indígena cubana de
unos 112000 habitantes, tuvo un índice de reducción muy violento, que en solo
10 años alcanzó hasta el 80% de modo que en 1521 después de la mortífera
epidemia de viruela la población era de alrededor de 18700 habitantes.
En 1637, hubo una gran epidemia de
sarampión, continuó presentándose la viruela e hizo su aparición de forma
epidémica una enfermedad que tuvo en jaque a la población europea durante tres
siglos: la fiebre amarilla o vómito negro.
La fiebre amarilla, o vómito negro
también llamada la plaga americana, es una enfermedad viral aguda e infecciosa
causada por "el virus de la fiebre amarilla. Es una causa importante de
enfermedad hemorrágica en muchos países de África y la zona norte de Sudamérica
que origina 30 000 muertes cada año.
La viruela continuó sus
afectaciones hasta 1683, y en 1684 volvió a aparecer con otra epidemia en La
Habana, donde en 1686 la situación epidemiológica por su causa fue muy grave, y
continuó hasta el siguiente año. En 1693, apareció junto con la fiebre amarilla
en La Habana y para concluir el siglo se presentó una epidemia de fiebre
amarilla en Santiago de Cuba, y así causando muchas muertes.
La rabia o hidrofobia es una enfermedad
aguda infecciosa viral del sistema nervioso central ocasionada por un
Rhabdoviridae que causa encefalitis aguda con una letalidad cercana al 100 %.
Es la zoonosis viral conocida más antigua.
Representación gráfica del decrecimiento de la población
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